Кавказские минеральные воды
По запасам, разнообразию, лечебной ценности минеральных вод регион Кавказских Минеральных Вод Ставропольского края является уникальным местом Российской Федерации и всего Евроазиатского континента. Сконцентрированные на небольшой территории, преимущественно в бассейне реки Подкумок, более 100 уже открытых источников несут на себе отпечаток разнообразных геологических пластов, как вулканического, так и осадочного происхождения, относящихся к молодым, по меркам Земли, складчатым структурам. В таких структурах, как правило, встречаются воды разнообразного химического состава. К наиболее глубоким пластам относятся хлоридно-кальциевые и хлоридно-натриевые воды, к менее глубоким – сульфатные. Поверхностнее всех лежат гидрокарбонатные водные горизонты. Пятигорье представляет собой живописнейший ландшафт с выходящими на поверхность в результате глубинных разломов наклонной плиты магматическими горами - лакколитами (Бештау, Машук, Змейка, Железная и др.) Геологическое основание наклонной равнины, на которой находится Пятигорье, составляют кварцево-хлоритовые сланцы, кварциты и граниты, а осадочные породы юрских и меловых морей могут достигать толщины 1 километра. Они состоят из буровато-серых и желтоватых известняков, доломитов и красных железистых песчаников. Здесь, на небольшой территории, наблюдается уникальное явление: область питания крупнейшего водоносного артезианского слоя совпадает с выходом на поверхность древнейших метаморфических пород. Атмосферные и талые воды, проходя через горные породы, насыщаются химическими элементами, нагреваются, местами разбавляются более поверхностной пресной водой. Имеет место выщелачивание, катионный обмен и смешение. В результате всех этих процессов воды попадают в источники в том виде, котором мы их знаем. Ценнейшие водоносные слои лежат на глубине от 260 до 1000 метров, а общий дебит минеральной воды уже открытых источников составляет 3-3,5 млн. литров в сутки. Среди почти трёх десятков крупных действующих месторождений особо выделяются: Бештаугорское, Ессентукское, Железноводское, Змейкинское, Иноземцевское, Кисловодское, Красно-Восточное, Кумагорское, Лысогорское, Нагутское и Пятигорское. Здесь представлены практически все группы лечебных вод, но превалируют воды имеющие в своём составе широкий спектр ионов в том или ином соотношении.